光电码盘是通过光电转换把位移量变换成“数字代码”形式的电信号。它与光栅式传感器、感应同步器、磁栅式传感器和容栅式传感器都是数字量传感器。但上述几种传感器都是以“计数”形式输出；而码盘式传感器是以“数码”形式输出。光电码盘的核心部件是码盘，码盘制作精度决定传感器的精度。码盘用于测角(或角位移)；码尺用于测长(或线位移)。码盘和码尺统称为编码器。从实现转换的方式上，有电容式、感应式和光电式等。编码器又分增量码编码器和绝对码编码器两大类。